В то время я работал механиком энергоцеха.
По территории нашего Предприятия протекала река Волковка. Она берёт свое начало где-то на Пулковских высотах. Протекая через унавоженные поля, мимо звероферм, она явно не становилась чище. Да и наше Предприятие совершенно не улучшало экологию речки, сбрасывая в неё стоки своих очистных сооружений. Воду реки ниже Предприятия можно было заливать в аккумуляторы вместо кислоты.
Был погожий летний день. Обед. Мы с мужиками стояли на мосту через Волковку. Все бурно обсуждали, почему у диких уток, плавающих по реке, не растворяются лапки.
Уток на речке было много. Одна из них как раз в этот момент важно проплывала под нашими ногами. На нас — ноль внимания.
Один из ребят соседнего участка, слесарь по вентиляции Василий, не выдержал такого открытого пренебрежения к его персоне от представителя живой природы. Он отскочил в сторону, схватил первую попавшуюся под руку палку и запустил в утку. Бросок был сделан «от души» и почти достиг цели. Утка еле увернулась. Громко хлопая крыльями и шлёпая лапками по воде, она стала взлетать. При этом она ещё умудрялась оглядываться на нас. Не последует ли с нашей стороны ещё какая-то гадкая выходка? Взлёт проходил в сложных условиях, и трубы, нависающей над речкой, утка просто не заметила.
Животные, оказывается, тоже ошибаются. Удар был сокрушительным. Утка рухнула и стала биться в прибрежной траве.
Из глубины Васькиного горла вырвался боевой клич неандертальца, поразившего мамонта.
Потрясая над головой своими огромными кулачищами, с ликующим криком он ринулся вдоль берега, через высокую траву к добыче.
Дальше события стали развиваться самым невообразимым образом. Мы даже не сразу поняли, что происходит.
Добежав до предполагаемого места падения добычи, Василий вдруг издал оглушительный рык, подобно раненому льву, и, разразившись жуткими проклятиями, ринулся в обратную сторону. Перед ним, мелькая в траве, неслась утка. Но продвигалась она не своим ходом. Она была в зубах у огромного рыжего кота по кличке Пират.
Пират получил свою кличку за рваное ухо и шрам через всю свою шкодную морду. Он явно был большим авторитетом в кошачьем прайде нашей конторы. Большинство весенних котят имели знакомый рыжий окрас.
Пират уже придушил свою жертву и совершенно не был расположен с ней расставаться. Он обоснованно считал её своей законной добычей.
Однако такого же мнения был и Василий, с остервенением преследовавший кота. Видя, что ему не уйти от столь грозного конкурента, кот сделал «ход конём».
В мгновение ока он нырнул с добычей под один из металлических складов- сараев, которые стояли вдоль реки. Сараи стояли на деревянных шпалах. Вот в один из просветов между шпалами и шмыгнул Пират.
Все грустно вздохнули, решив, что «Game over».
Однако мы недооценили охотничий азарт Василия.
Мы и ахнуть не успели, как он нырнул в эту нору за котом. На поверхности остались только два кирзовых сапога. Сапоги судорожно дёргались и крутились. А из-под сарая доносились такие жуткие звуки, от которых у всех за этим наблюдающих мурашки побежали по спине.
Одновременно доносилось злобное шипение, глухое рычание и водопад матерных слов. И не очень было понятно, кто из них рычит, а кто матерится. Периодически Пират издавал такие истошные вопли, как будто Василий его пытается там кастрировать подручными средствами.
Мы стояли оторопев, не зная, что предпринять и как помочь Васе.
Внезапно всё стихло. Кот перестал орать, Василий материться, а сапоги дёргаться. От вида двух неподвижных ног, торчащих из-под сарая, нам стало совсем не по себе.
И вдруг кто-то ляпнул: «Никак загрыз, Ирод!?»
Несколько секунд, которые показались нам вечностью, все стояли, боясь выдохнуть. Наконец ноги дёрнулись и зашевелились.
— Тяните, — услышали мы приглушенный крик. Мы кинулись к Васе и осторожно выволокли его за ноги из-под сарая.
В зубах он держал утку. Правая рука была сильно исцарапана. Но рожа! Рожа его победно светилась, «как попа под луной».
Вокруг все ржали, похлопывая и ощупывая тяжело дышащего Василия, как будто ещё не веря, что он цел и невредим.
— Я за ним туда шмыг, а там тесно и руку левую вдоль тела зажало. Ни вперёд, ни назад. Чуть, гад, глаза не выцарапал, — захлёбываясь от охотничьего азарта рассказывал Василий. Рассказывая, он размахивал уткой, всё ещё держа её за шею мёртвой хваткой в правой руке.
— Всех приглашаю на супчик, — торжественно подытожил Василий.
Я воспринял это как шутку. Буквально 10 минут назад мы с ребятами говорили, что в этих утках должно быть столько тяжёлых металлов, что они вообще по законам физики не должны летать.
Однако, когда я заглянул к ним на участок после рабочего дня, я застал там бурное застолье.
Справляли поминки по утке. Предложили кусочек и мне. Но я так и не решился попробовать. Здоровье дороже.
Вдруг, что-то вспомнив, Василий вскочил и, схватив какой-то пакет, убежал.
Вернулся он немного расстроенный.
— Сходил к норе Пирата, что под соседним складом. Отнёс ему потроха. Не вышел. Обиделся, наверное, — Вася глубоко вздохнул.
— Ничего, я с ним потом помирюсь, — сказал он и виновато улыбнулся.
